Polyneuropathie

Het ruggenmerg en de hersenen vormen een geheel. Polyneuropathie is een beschadiging van meerdere perifere zenuwen, met andere woorden van zenuwvezels die buiten de hersenen en het ruggenmerg liggen. Meestal komen polyneuropathieën tot uiting in stoornissen van het gevoel. Kenmerkend voor polyneuropathie is tevens dat deze gevoelsstoornissen op beide helften van het lichaam hetzelfde zijn. Bovendien zijn de gevoelsstoornissen aan handen en voeten meestal meer uitgesproken dan op de overige delen van het lichaam.

Wat is de oorzaak van polyneuropathie?

Polyneuropathie heeft een aantal zeer verschillende oorzaken. Daaronder vallen overigens niet de mechanische inwerkingen door bijvoorbeeld een ongeluk. De veruit meest voorkomende oorzaken zijn chronisch alcoholisme en chronische suikerziekte. Verder kunnen medicamenten en andere stofwisselingsziekten ertoe leiden. In ongeveer twintig procent van de gevallen blijft de oorzaak onopgehelderd.

Hoe wordt polyneuropathie behandeld?
De behandeling is in eerste instantie gericht op de ziekte die eraan ten grondslag ligt. Dit houdt in dat bij suikerziekte gestreefd zal worden naar een optimale instelling van de bloedsuiker. In de eerste plaats gebeurt dat met behulp van een dieet. Wanneer het daarmee alleen niet lukt, moeten bloedsuikerverlagende medicijnen worden ingenomen of gespoten, bijvoorbeeld insuline. Bij een door alcohol veroorzaakte polyneuropathie moet men stoppen met alcohol drinken. Wanneer er medicijnen worden ingenomen die de oorzaak kunnen zijn, dan moet daarmee gestopt worden. Hieronder vallen bijvoorbeeld slaapmiddelen en pijnstillers.

Therapie met behulp van medicijnen heeft doorgaans weinig resultaat. Geprobeerd kan worden te behandelen met vetzuren, antidepressiva en spierontspannende middelen. Met elektrotherapie kan worden geprobeerd de symptomen te verzachten.

Wat kan men er zelf aan doen?

Bij alcoholisme en diabetes mellitus heeft men het in grote mate zelf in de hand het lijden te verzachten. Voor het volgen van een dieet of het afzien van alcohol moet de patiënt wilskracht opbrengen. Bij iedere blijvende stoornis van het gevoel moet een arts geconsulteerd worden.

Wat doet de dokter?

Na een aantal vragen zal hij het lichaam onderzoeken. In het bijzonder zal hij daarbij letten op de huid en de reflexen en hij zal de gevoelszin onderzoeken. Eventueel volgt er een onderzoek naar
de zenuwgeleiding of worden er kleine stukjes uit het spierweefsel gehaald en onder de microscoop onderzocht.

Ziekteverloop
Er bestaan veel verschillende vormen van neuropathie. Het vaakst bestaan er prikkeling en uitvalsverschijnselen aan de onderbenen in de buurt van de voet; er kan bijvoorbeeld sprake zijn van pijn, brandend gevoel aan de voeten, kuitkrampen, rusteloze benen, tintelingen en pijn bij drukken op de spieren. Ernstige gevolgen kunnen optreden wanneer de gevoeligheid voor pijn is afgenomen. Dan kan het immers gebeuren dat men een verwonding niet meer opmerkt. Zelfs uitgebreide ziekten in botten en weke delen kunnen lange tijd zonder noemenswaardige klachten verlopen. Wanneer ze uiteindelijk worden opgemerkt, is een behandeling vaak moeilijk.

In het ongunstigste geval wordt bij polyneuropathie de zenuwvoorziening van de inwendige organen aangetast. Er kunnen dan onregelmatigheden van de hartfrequentie ontstaan of stoornissen in de functie van maag en blaas.